iQue Player: o console da Nintendo exclusivo para a China
Relembrar coisas do passado é sempre legal, né? Vamos falar sobre um console bem curioso: o iQue Player. Esse foi o primeiro console oficial da Nintendo lançado na China, resultado de uma parceria entre a Nintendo e um engenheiro taiwanês-americano, Wei Yen, no início dos anos 2000. A ideia era entrar no mercado chinês, que na época tinha uma proibição geral de videogames. Mas a equipe da Nintendo encontrou uma brecha na legislação que não definia claramente o que era um console, e isso influenciou o design do produto.
Quando foi lançado, o iQue Player custava cerca de US$ 72, o que hoje daria uns R$ 364 na conversão direta. Mas aqui vai uma curiosidade: uma unidade em perfeito estado, na caixa, já chegou a ser vendida por US$ 1.500, ou aproximadamente R$ 7.588. Impressionante, não é?
Um console diferente
O iQue Player não é como os consoles que conhecemos. Ele funcionava como um dispositivo plug-and-play, com todo o hardware do Nintendo 64 dentro do controle. Sim, a fonte de alimentação estava lá, dentro do aparelho! O controle tinha uma identidade visual bem marcante, com os botões A e B em azul e verde, o Start em vermelho e os botões direcionais em amarelo. Apesar de sua aparência chamativa, nada no design externo deixava claro que era um console da Nintendo. Ele se conectava diretamente à TV e lembrava um híbrido entre um controle genérico e o que mais tarde seria conhecido como The Duke, do primeiro Xbox.
Uma estratégia contra a pirataria
Antes do iQue Player, a China era um verdadeiro paraíso para pirataria de consoles e jogos da Nintendo. Para proteger o novo produto, a equipe da Nintendo e da iQue teve que bolar um jeito de evitar que os jogos falsificados dominassem o mercado. A solução foi a distribuição dos jogos em cartões de memória flash, assim como no Nintendo 64 original. Cada console vinha com uma cópia gratuita de Dr. Mario 64 e demos de outros jogos clássicos, como Super Mario 64, Star Fox 64 e The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Os jogadores podiam instalar jogos adicionais em quiosques da iQue ou pelo site oficial, que ainda está no ar.
Uma biblioteca enxuta
Enquanto o Nintendo 64 tem uma biblioteca cheia, com cerca de 400 jogos, o iQue Player recebeu apenas 14 títulos, todos em chinês simplificado. Entre eles, estavam sucessos como Super Smash Bros. e Mario Kart 64, mas muitos jogos famosos ficaram de fora. Para jogar em modo multiplayer, era preciso de um acessório multitap e controles adicionais chamados Swim controllers. A Nintendo até cogitou adicionar funcionalidades online, mas isso nunca aconteceu.
Item de colecionador
A raridade do iQue Player é o que o torna um verdadeiro item de colecionador. Ele foi vendido apenas na China, com uma produção estimada entre 8.000 e 12.000 unidades. Além disso, o uso de cartões flash regraváveis em vez de cartuchos em massa torna cada unidade sobrevivente ainda mais escassa. Para você ter uma ideia, o NES original, em boas condições, vale mais de US$ 200, enquanto consoles do Nintendo 64 mais raros podem chegar a quase US$ 6.000.
Vantagem para os speedrunners
Embora o iQue Player seja basicamente um Nintendo 64 em versão reduzida, ele tem um diferencial: algumas otimizações de código e engenharia fazem com que ele carregue áreas e fases mais rapidamente do que o Nintendo 64 convencional. Isso chamou a atenção da comunidade de speedrunning, que tem regras bem rigorosas sobre os dispositivos aceitos para validação de recordes. Assim, muitos competidores estão dispostos a pagar altos valores pelo iQue Player.
E aí, o que você acha desse console tão peculiar?
