‘Petal Runner’ se destacou no BitSummit, inspirado em Pokémon

É sempre um desafio se destacar no BitSummit, o famoso festival de jogos independentes que acontece em Kyoto, especialmente no terceiro andar, onde os estandes da Nintendo e da Sony dominam a atenção. Mas, mesmo ocupando um espaço bem pequeno e rodando em um único monitor, o jogo Petal Runner chamou a atenção de todos com seus gráficos vibrantes em pixel art pastel. À primeira vista, as charmosas cidades e os personagens parecem ter saído diretamente de títulos clássicos como EarthBound ou Pokémon Red & Blue. A inspiração do desenvolvedor Nano Park Studios é bem clara.

O que mais surpreende é que, ao contrário do que se poderia imaginar, o jogo não se concentra em batalhas com criaturas, mas sim em cuidar e entregar os HanaPets, que são os bichinhos do jogo. A escritora principal, Lauren Crown, explicou durante uma demonstração que esses pets digitais têm um papel semelhante aos nossos animais de estimação na vida real: eles trazem companhia e é sua missão acomodá-los nas casas das pessoas. “Neste mundo, não existem animais naturais. Todos os bichos que você vê são pets digitais”, comentou Crown.

No jogo, há dois tipos de HanaPets. Os da Geração 1 estão quase extintos, com exceção de Kira, a pequena raposa branca que acompanha a protagonista, Cali. Esses pets lembram os tradicionais Tamagotchis, e você pode conferir o status de Kira no menu. Já os HanaPets da Geração 2 habitam as Leap Cells, que têm uma base biológica e contêm flores que fornecem energia a eles.

A variedade de HanaPets é grande. Logo nos primeiros momentos da demonstração, encontrei um ratinho chamado Checkers, que estava à procura de “snax”, e uma criatura parecida com um dragão chamada Root Zero, que me ajudou a escapar de um laboratório depois que limpei sua Leap Cell. Pets mais comuns, como Checkers, têm várias variações, enquanto Root Zero é considerado um pouco mais “lendário”, tornando-o único. O legal é que não há batalhas com esses bichinhos. O estúdio foca na diversão, incluindo estatísticas engraçadas e sem sentido, como níveis de fofura e pelagem em cada descrição de HanaPet, o que traz um toque bem humorado ao jogo.

Embora não haja combates diretos, você ainda coleta os HanaPets e os adiciona a uma enciclopédia. O jogo também tem seus desafios. No começo, eu e minha amiga de cabelo rosa, Dahlia, precisamos roubar um sensor de androide para ajudar um amigo robô dela. Uma vez que conseguimos o tal sensor, um HanaPet “corrompido” aparece, e isso aciona alguns minijogos para purificá-lo.

Os minijogos são simples e rápidos, lembrando os desafios de Undertale, com mecânicas que caberiam bem em um título do WarioWare. Por exemplo, você precisa limpar um cachorro movendo o joystick rapidamente ou apertar ‘A’ várias vezes para um gato gordinho comer sua comida. Crown mencionou que há sete minijogos na demonstração, mas não sabia quantos estarão no jogo completo. “Estamos tentando fazer a lista o mais longa possível antes do lançamento”, disse ela.

Depois de vencer os minijogos, o HanaPet corrompido é purificado, revelando Root Zero, que nos ajuda a escapar com o sensor. A partir daí, separei-me de Dahlia e recebi uma ligação chata sobre entregas atrasadas, então era hora de voltar ao trabalho com Kira ao meu lado.

Peguei uma motinho e rodei pela linda cidade de North Valley, em busca de um shopping onde fica a loja de HanaPets, conversando e registrando alguns bichinhos pelo caminho. Durante essa parte, a história avança junto com uma sidequest. Um garoto chamado Percy saiu correndo atrás de um HanaPet estranho, e eu e Kira decidimos ajudá-lo. “Essa sidequest me agrada muito porque o pet que estamos perseguindo nasceu de uma piada quando tentávamos ajustar o sprite de outro HanaPet e tudo saiu errado”, comentou Crown. “Fiquei surpresa quando nosso artista criou um sprite real para ele.”

Assim, a equipe transformou esse HanaPet bagunçado — chamado The Boy — em uma sidequest que se conecta com os temas da narrativa. Enquanto perseguíamos o bichinho pela cidade, os moradores comentavam que viram a criatura mais feia correndo por aí. Finalmente, encontramos The Boy em um lugar escuro na floresta, onde ele estava “glitchando”, e como era de se esperar, completei alguns minijogos para consertá-lo.

Dessa vez, The Boy não se transformou em algo mais bonito. Em vez disso, Percy decidiu estudá-lo mais a fundo, encerrando a missão e destacando uma linha narrativa que parece se estender pelo jogo: o que está acontecendo com os HanaPets? Os da Geração 1 estão quase extintos, Root Zero estava coberto de sujeira e agora essa criatura bugada traz ainda mais perguntas.

“Petal Runner é, na verdade, focado na história”, explicou Crown. “É sobre Cali e Kira, e essa relação que você tem com seu pet de infância que cresceu com você e como isso é importante.” A missão de Percy e The Boy também parece explorar as relações entre as pessoas e seus pets, já que Percy inicialmente vê The Boy como um enigma acadêmico, mas, potencialmente, acaba se tornando algo muito mais significativo e pessoal para ele.

Como uma pessoa que sempre teve cachorros, confesso que comecei a me sentir emocionado enquanto jogava. Mesmo sem ter uma noção clara da trama geral, a demonstração estava repleta de diálogos carinhosos e leves, mas que poderiam se tornar melancólicos a qualquer momento. Kira, a pequena raposa branca, frequentemente roubava a cena com suas animações adoráveis e expressivas ao lado de suas falas. Os moradores da cidade discutiam entre si, e um garoto provocador desafiou-me a limpar uma Leap Cell mais rápido que ele.

Os próprios HanaPets (que, claro, conseguem falar) também pediam por “snax” e reclamavam quando Kira confundia seus nomes. Isso me fez querer conversar com todos que encontrava enquanto explorava o mundo encantador de Petal Runner. Crown me garantiu que existem áreas diferentes com paletas de cores únicas, e mal posso esperar para vê-las.

Por enquanto, terei que aguardar — pelo menos para jogar no Nintendo Switch. Existe uma versão demo similar à que joguei no Steam, e a previsão de lançamento é para 2026. Contudo, uma versão para o console da Nintendo ainda não foi confirmada. Mas, assim como outros pequenos desenvolvedores com quem conversei no BitSummit, o Switch é um objetivo a ser alcançado. Independentemente disso, a direção artística linda de Petal Runner e seus personagens cativantes brilharam neste ano, mesmo com o espaço reduzido que ocuparam, e estou ansioso para jogar mais.